op 24 februari 2022 viel rusland oekraine binnen, met een bloedige oorlog in het hart van europa als gevolg. ineens drongen de parallellen tussen heden en verleden zich aan alle kanten op. vooral waar het ging om een samengaan van wreedheid en knulligheid. dat blijkt ook uit de meer dan honderdvijftig ooggetuigenverslagen in 'dit volk heeft zijn god op aarde'. peter de grote toont het eelt op zijn handen aan een leerling-stuurman, catharina ii wil in kapiteinsuniform en te paard haar man van de troon stoten, een huisvrouw vreest de winter van 1917-1918. anderen laten het grote lijden zien waaraan het russische volk door achterdochtige ‘goden’ als ivan de verschrikkelijke en stalin is onderworpen. ook zijn er persoonlijke verslagen te lezen van belangrijke momenten uit de russische geschiedenis: het verdrijven van napoleon (1812), de oktoberrevolutie (1917) en de blokkade van leningrad (1941-1944). enkelingen durfden het aan die goden te weerstreven, zoals de dekabristen in de negentiende eeuw, de schrijver aleksandr solzjenitsyn en de dichter iosif brodski in de twintigste eeuw, en journaliste anna politkovskaja en activisten aleksej navalny en vladimir kara-moerza in de eenentwintigste eeuw.