zolang de mens bestaat, deelt hij de wereld met dieren. in de middeleeuwen was die omgang met beesten intensiever dan tegenwoordig. zo werden de slaapvertrekken geregeld gedeeld met dieren, die met hun lichaamswarmte de ergste winterkou verdreven. zelfs in steden hadden veel huishoudens een kleine veestapel. er is dan ook veel aandacht voor dieren in middeleeuwse wetteksten en ordonnanties, maar ook in architectuur, literatuur, theologie en beeldende kunst nemen dieren een belangrijke plaats in. de vele overgeleverde middeleeuwse bestiaria getuigen van de interesse van middeleeuwers voor de fauna om hen heen, inclusief eenhoorns en draken. aan het gedrag van dieren werd vaak een morele of religieuze betekenis toegeschreven. dieren maakten zo deel uit van de symbolische werkelijkheid in het middeleeuwse wereldbeeld. in dit themanummer van madoc, dat de dertigste jaargang afsluit, staan 30 middeleeuwse dieren centraal.