rond 1270 schreef de beroemde vlaamse dichter jacob van maerlant der naturen bloeme. het is een vertaling-op-rijm van liber de natura rerum van de geleerde thomas van cantimpre. dankzij maerlant kon iedereen die geen latijn kende, lezen over de mens, zoogdieren, vogels, vissen, insecten, bomen, planten, wondervolkeren, monsters, metalen en edelstenen. maerlant vertaalde niet slaafs: hij voegde details toe over de natuur in zijn omgeving en wijze lessen die de mens van de natuur kan leren. ingrid biesheuvel vertaalde de tekst in modern nederlands en schreef er een inleiding bij over de literairhistorische achtergronden. het boek bevat vele fraaie miniaturen.