eind 1982 opent geneeskunde voor het volk een nieuwe huisartsenpraktijk te mechelen. dit is de zevende groepspraktijk sinds de eerste vestiging in hoboken in 1971. de medische zorg is er gratis voor iedereen. dat principe valt niet in goede aarde bij sommige lokale artsen en bij de orde van geneesheren, maar kan rekenen op de groeiende steun van vrienden, sympathisanten en patienten. het medisch centrum breidt stap voor stap uit, en wil op termijn uitgroeien tot een opleidingspraktijk met drie vaste huisartsen. maar in 1995 overlijdt plots een dokteres. de jaren daarna krijgt de mechelse praktijk het moeilijk, ondanks de steun van jonge artsen. de toekomst wordt erg onzeker. dit boek vertelt mijn persoonlijke beleving als arts in deze praktijk. de lezer krijgt een concreet beeld van een diverse groep inwoners die zich gedurende twintig jaar enthousiast inzet voor gratis geneeskunde in mechelen. symbolisch blijft een rode appelboom aan dit sociaal initiatief herinneren.