de leuvense kunstexpert pieter torfs wordt benaderd door een bloedmooie vrouw, christina jonckheere. zij wil torfs inhuren om een expertise uit te voeren op een onbekend werk van de laatmiddeleeuwse schilder martin schongauer. torfs, die een passionele maar bizarre verhouding heeft met zijn assistente, vermoedt dat er iets niet pluis is met het schilderij. toch aanvaardt hij de opdracht als blijkt dat christina jonckheere in meer geinteresseerd is dan in een louter zakelijke relatie. na een degelijk wetenschappelijk onderzoek schrijft torfs een echtheidscertificaat uit en wordt het werk voor een fortuin verkocht. twee weken later bengelt hij aan een koord in zijn huis. zelfmoord op het eerste gezicht. hoofdinspecteur thomas berg bijt zich vast in het onderzoek en ontdekt dat er van zelfmoord geen sprake is. als enkele dagen later een tweede slachtoffer valt, zit de anders zo rustige universiteitsstad plots opgezadeld met een dubbele moord.