de wereldberoemde russische schrijver lev nikolajewitsj tolstoj (1828-1910) was de auteur van grote romans, zoals 'oorlog en vrede' en 'anna karenina'. hij heeft zich ook intensief met kinderonderwijs beziggehouden. zo startte hij rond 1870 een schooltje voor boerenkinderen op zijn landgoed jasnaja poljana, waarbij hij revolutionaire pedagogische inzichten toepaste. hij schreef voor dit doel een omvangrijk leerboek voor leesonderwijs (abc-azboeka) over talrijke dagelijkse thema’s dat, weliswaar in verkorte vorm, nog steeds wordt gebruikt op russische lagere scholen. daarnaast schreef hij een groot aantal onsterfelijke verhalen, die zowel voor kinderen als volwassenen bestemd zijn, omdat er maatschappelijke en morele thema’s in zijn verwerkt. bovendien was hij de auteur van zes beroemde dramatische toneelwerken, die overal ter wereld o.a. in moskou en parijs werden uitgevoerd. ze behandelden allemaal tijdloze menselijke, politieke en maatschappijkritische thema’s. met deze bundel toneelstukjes voor kinderen en volwassenen is dat niet anders. met alledaagse voorvallen weet tolstoj een twintigtal maatschappelijke en politieke knelpunten in dialogen tussen kinderen en volwassenen ten tonele te voeren, waarbij de onbevangen wijsheid van kinderen blijkt. daarmee is dit werkje, dat tolstoj vlak voor zijn dood schreef, een uniek pedagogisch document in de wereldliteratuur voor kinderen, dat zijn zeggingskracht na meer dan een eeuw nog niet heeft verloren.