nog voor het boek begint gaat professor andrew martin, een vriendelijke wiskundige en een op het eerste gezicht perfecte held voor dit verhaal, dood. zoals de buitenaardse verstekeling die zich bedient van andrews lichaam echter al snel ontdekt: andrew was helemaal niet zo'n aardige man.vlak voor zijn dood loste professor martin een ogenschijnlijk onmogelijke wiskundige stelling op, waarna de verstekeling naar onze planeet werd gestuurd om al het bewijs rondom die ontdekking te vernietigen. gaandeweg leert de verstekeling steeds meer over het leven van de professor, over zijn familie en over 'de wezens' op planeet aarde. wanneer hij voor zijn eigen vrouw dreigt te vallen, en zijn eigen zoon aardig dreigt te gaan vinden - zij hebben geen idee dat hij andrew niet meer is - moet hij kiezen tussen het succesvol afhandelen van zijn missie of een nieuw thuis vinden op onze wereld.