september 1875. een vijftienjarige jongen met zachtblauwe ogen stapt uit de postkoets in clifton arizona. op zoek naar een nieuwe thuis wordt deze tengere puber opgevangen in een veilig nest en vindt werk op een farm. niemand zag in hem een man die zou uitgroeien tot een ‘desperado’, die handig was met paarden en vuurwapens. een koelbloedige moordenaar is hij niet geworden want de wereld rondom deze ‘billy the kid’ was veel gevaarlijker dan de kid zelf. in deze eerste nederlandstalige biografie doet lode melis verslag over het leven van deze outlaw. hoe hij als onschuldige en gevoelige knaap evolueerde tot een man buiten de wet. die evolutie was niet altijd bewust gekozen. door de omstandigheden en de chaos die toen in het ‘wilde westen’ heersten waren sommige keuzes niet voor de hand liggend en werd billy meegesleurd in een stroom van gewelddadige gebeurtenissen, die uiteindelijk leidden naar zijn dood op amper 20-jarige leeftijd. de ranch-oorlogen, het corruptieklimaat onder magistraten en rechters en de lincoln county-war zijn slechts een paar zaken die de tijd kenmerken waarin billy zich staande moest houden. dankzij het onderzoek in literatuur en vele getuigenissen krijgen we in dit boek een andere billy te zien dan deze uit heldhaftige films en series. lode melis publiceerde eerder een aantal geschiedkundige werken waaronder ‘de piemel van napoleon’ en ‘de magie van john dee’