de kloostervondeling christophe lijkt voorbestemd om kopiist te worden. als een mysterieuze portretopdracht hem voor het eerst buiten de abdijmuren brengt, beseft hij zijn gebrek aan authenticiteit. dit verhaal plaatst het actuele identiteitsvraagstuk in de laatmiddeleeuwse monnikenwereld vol dogma's en kopieerlust. een historische roman over het fictiegehalte van autoriteit en identiteit, met een duidelijke knipoog naar een van de meest gekopieerde schilders uit onze geschiedenis, jheronymus bosch. 'de waterdief' maakt samen met 'kwien of the fleas' deel uit van 'phossils koffer' (trilogie). op algemeen verzoek worden beide romans ook als aparte titels uitgegeven.