de familiegeschiedenis speelt zich af tegen de achtergrond van de geschiedenis van suriname waarin de slavernij en de hierarchische samenleving een grote rol spelen. in de negentiende eeuw is de meerderheid van de witte mensen in paramaribo joods en in tegenstelling tot de niet-joodse witte bevolking zijn de joden generaties lang in suriname geboren en getogen. het verhaal van de familie de vries is exemplarisch voor de geschiedenis van de (hoogduitse) joden in paramaribo.