de legendarische rabbi nachman stond aan het einde van een ononderbroken overlevering die uitmondde in de chassidische traditie, de "wonderbaarlijke bloem van een oeroude boom", zoals martin buber het uitdrukte. toen het chassidisme ten onder ging, stond nog eenmaal een grote vernieuwer op om de "de kroon haar oude luister terug te geven". dit was rabbi nachman ben simcha, wellicht de zuiverste en de meest tragische van alle joodse denkers die de droom van extatisch mens-zijn in het aangezicht van god wilden verwerkelijken. er zijn slechts enkele levenslessen, leringen en vertellingen van rabbi nachman bewaard gebleven, maar dankzij de klassieke en overal ter wereld vertaalde bundeling en bewerking door martin buber kunnen wij nog steeds kennismaken met zijn "waarheden van het hart". de geschiedenissen en sprookjes die rabbi nachman vertelt, hebben nog dezelfde poetische kracht en fundamentele innerlijke waarde als op de dag dat zij werden verteld.