aan de vooravond van de eerste wereldoorlog wordt een jong meisje alleen achtergelaten op een schip naar australie. ze kan zich van deze reis slechts herinneren dat een mysterieuze vrouw die zichzelf de schrijfster noemt, beloofde voor haar te zorgen. maar die vrouw is spoorloos verdwenen. op haar eenentwintigste verjaardag hoort nell andrews een geheim dat haar leven voorgoed zal veranderen. jaren later reist ze naar engeland, op zoek naar antwoorden. haar speurtocht brengt haar naar cornwall en naar het prachtige landgoed blackhurst manor. wat heeft nell uiteindelijk tot haar zoektocht gedreven? na het overlijden van nell wacht haar kleindochter cassandra een verrassing. ze erft cliff cottage, gelegen op het landgoed van blackhurst manor. met zijn vergeten tuin, berucht bij de lokale bevolking – vanwege de vele geheimen die hij herbergt.