een kunstrover die uit een amerikaans museum aan de haal ging met een uniek schilderij van vermeer, probeert het werk aan de man te brengen bij steenrijke immorele verzamelaars. maar eerst wil hij een identieke kopie laten maken om het werk tweemaal te verkopen en er een grote miljoenenzaak van te maken. terwijl hij zich voordoet als kunstexpert bij een oude dame met een unieke verzameling nabis, wordt hij op de hielen gezeten door een gepensioneerde kunstcriticus, die zich nooit bezig hield met misdaad. het verhaal komt in een stroomversnelling wanneer de lome kunstcriticus wat al te dicht de waarheid benadert. het einde komt met een vreemde samenloop van dood en liefde.