1951. in de schaduw van woii wordt esther durrant denkend dat ze samen op vakantie gaan door haar man naar een inrichting voor geestelijk zieken gebracht. het ziekenhuis voelt aanvankelijk aan als een gevangenis, maar al snel wordt het esthers toevluchtsoord.2018. zeewetenschapper rachel parker start een onderzoek op de scilly-eilanden, voor de kust van cornwall. wanneer ze een verzameling verborgen liefdesbrieven ontdekt, besluit rachel, geboeid door de passie en de tederheid, de ontvanger op te sporen. dit zet een reeks gebeurtenissen in gang die diep begraven geheimen dreigt te onthullen.