in lhassa heeft een eskader zwaardvissen het keizerlijk paleis van dictator basam-damdu platgegooid. de wereld haalt weer opgelucht adem en viert het einde van de derde wereldoorlog. maar in het naburige china komen de communisten van mao in opstand tegen de nationalisten van chiang kai-shek. krijgsheer xi-li weet de hand te leggen op geschriften die hem de macht over het midden-rijk toeschrijven. om de dreiging voor de regio af te wenden krijgt kapitein francis blake de opdracht om de britse kolonie van hongkong in stelling te brengen voor een eventuele aanval. in londen raakt professor philip mortimer geintrigeerd door een archeologische vondst uit china die ook heel wat interesse en afgunst wekt van buitenstaanders. de beruchte kolonel olrik - door basam-damdu bedankt voor zijn diensten als militair raadgever - zint dan weer op wraak. hij maakt gebruik van de chaos en biedt generaal xi-li zijn diensten aan ...