de tweede wereldoorlog omvat ruim 900 zwart-witfoto's die een duidelijk beeld geven van de gewelddadige gebeurtenissen tussen 1939 en 1945 tijdens het grootste mondiale conflict aller tijden. david boyle, brits auteur en journalist, besteed in de eerste helft van het boek aandacht aan de strijd in europa, vanaf de opkomst van het racisme tot en met de bevrijding. in de tweede helft van het boek richt men de blik op azie en de opkomst en ondergang van het japanse rijk, vanaf het japanse expansionisme tot en met de kernwapenaanval op het japanse moederland en de overgave.