een boek dat je niet mag missen.’ – the new york times genevieve yang is enig kind en woont met haar ouders en grootmoeder in een eenkamerflat in bedok, singapore. de familie wordt geconfronteerd met arin, uit het geheime tweede gezin dat grootvader had in maleisie. de twee meisjes groeien, na een uiterst stroef begin, op als hechte zussen. hun charismatische moeder, su, geeft haar meisjes lof en liefde die tegelijkertijd onlosmakelijk verbonden zijn met hoge verwachtingen voor hun toekomst, en ze schrijft haar dochters bemoedigende briefjes:‘mevrouw su yang wenst haar dochters, genevieve yang, arin yang, en hun grote mooie hersenen een prachtige en productieve dag toe.’ bijna twintig jaar later, in 2015, is arin een internationaal bekende actrice met een mysterieuze uitstraling, terwijl gen uit alle macht heeft geprobeerd om niet te voldoen aan al die onverbiddelijke eisen. ‘vurig, grappig en scherpzinnig. (...) wat een wijs en prachtig boek.’ – paul beatty ‘wei schrijft met een volwassenheid die niet past bij het feit dat dit haar debuutroman is. nauwkeurig, gelaagd en ontroerend: de tweede dochter is een boek dat je niet mag missen.’ – the new york times 'ik kon dit verdomde boek niet wegleggen.' – roxane gay