olive schreiner maakte met haar oeuvre als eerste zuid-afrikaanse schrijver internationaal naam en faam. ze was een vooraanstaand intellectueel, suffragette en gelijkheidsstrijder. ze correspondeerde jarenlang met aletta jacobs. in de strijd van olive schreiner. een zuid-afrikaanse geschiedenis vertelt dorothy driver over de totstandkoming van haar meesterwerk van man tot man, waaraan schreiner veertig jaar werkte tot haar overlijden in 1920. gedurende die veertig jaar – met de boerenoorlog en de daaropvolgende klassenstrijd als historische kantelpunten – maakte de auteur een ideologische ontwikkeling door. schreiners politieke opvattingen veranderden, werden bitterder en verloren hun eerder vanzelfsprekende optimisme. driver toont haarfijn aan hoe die ontwikkeling ook haar werk tekende. wat zijn de raadsels waar van man tot man ons voor stelt? wat is het effect van de tijd? wat is het effect van oorlog? de strijd van olive schreiner. een zuid-afrikaanse geschiedenis is een vertelling over de twijfels van een pionier, en biedt inzicht in het zuid-afrika van eind negentiende eeuw.