als annabel in een haven aan de oostzee de stormroos ziet liggen, een oude, verwaarloosde boot met een bordje “te koop” erop, voelt ze zich er meteen mee verbonden. hoewel de kotter in slechte staat is, ziet ze mogelijkheden om er een drijvend cafe van te maken en zo een toekomst op te bouwen voor zichzelf en haar dochtertje. er blijkt een andere gegadigde te zijn, ene christian. hij wil de boot al net zo graag hebben als annabel. in hun enthousiasme besluiten ze de boot gezamenlijk te kopen en het avontuur met zijn tweeen aan te gaan. tijdens de verbouwing vindt annabel een brief die iets prijsgeeft van een bewogen verleden: meer dan dertig jaar geleden gebruikte een jonge vrouw de stormroos om te ontsnappen uit oost-duitsland. onder de indruk van dit verhaal gaan annabel en christian op zoek naar die vrouw en proberen ze de tumultueuze geschiedenis van hun boot te ontrafelen – een geschiedenis die teruggaat tiot annabels eigen kindertijd.