het is 1976 en engeland heeft in geen jaren zo’n hittegolf gekend. voor de boeren is het een hel: de weilanden zijn gortdroog en het water wordt schaars. op een afgelegen boerderij wonen jess en haar broertje tom samen met hun vader, een verbitterde man. hun moeder sylvie heeft hen jaren geleden verlaten en de zeventienjarige jess moet in haar plaats zowel voor haar broertje zorgen als meehelpen op de boerderij. hoewel jess haar best doet, kan ze de hoop niet loslaten dat haar moeder op een dag zal terugkeren zodat zij haar eigen dromen – naar de universiteit gaan, de boerderij achter zich laten – kan waarmaken. maar wanneer jess sylvies oude dagboek vindt, ontdekt ze langzaam maar zeker de waarheid over haar moeders vertrek. terwijl de droogte erger wordt en het waterpeil van de rivier zakt, neemt de onderlinge spanning binnen het gezin toe. uiteindelijk leidt dit tot een onvermijdelijke confrontatie tussen jess en haar vader, met verwoestende gevolgen voor iedereen…