olivia ravelli besluit al op jonge leeftijd om schrijfster, piloot en gelukkig te worden. twee voornemens worden beloond. haar eerste roman is meteen een bestseller. en als f-16 gevechtsvlieger voert ze samen met haar collega en hartsvriendin deborah gevaarlijke missies uit. op het relationele vlak zijn de vrouwen krachtig en origineel, maar liefde laat zich niet dicteren. haar kinderjaren brengt olivia door in tanzania, onder de vleugels van de excentrieke barones helga von bissacker die ook later een beslissende rol in haar leven speelt. de drie vrouwen zien hun levens samenvloeien in een verbond waarbij hun vriendschap tot het uiterste wordt getest. als olivia gevangengenomen wordt door een somalische terreurgroep, hullen de joodse deborah en duitse helga, ooit de kapster van adolf hitler, zich in boerka's om hun vriendin te bevrijden. gedreven door de wens het verleden te ontrafelen duikt olivia, bijgelicht door haar grootmoeder, steeds dieper in de duistere geschiedenis van haar familie. uiteindelijk vindt ze de antwoorden wanneer zij oog in oog staat met haar grootvader, de legendarische vliegenvanger.