‘in de schelp betovert khalifa de lezer met aangrijpende details en indringende beschrijvingen. hij schijnt een broodnodig licht op een oorlog die zich buiten de grenzen van de internationale wetten ­afspeelt.’ publishers weekly mustafa khalifa stelt het gewetenloze geweld van het syrische regime aan de kaak. in 'de schelp' wordt de hoofdpersoon – een atheist, die voor radicale moslim wordt aangezien – langer dan een decennium opgesloten in een aantal van de meest beruchte gevangenissen in het midden-oosten. de verteller, in parijs opgeleid tot filmmaker, doet openhartig en vlijmscherp verslag van zijn leven in dagboekvorm, en krijgt het op de een of andere manier voor elkaar om zelfs humor en ironie te vinden in de schokkende gebeurtenissen en schrikwekkende personen die hij beschrijft. 'de schelp', een sterk, confronterend en internationaal geprezen debuut, wordt beschouwd als een symbool van de syrische oppositie in een oorlog die nog steeds niet afgelopen is. de roman biedt een essentiele blik op de tragedie die het syrische volk ondergaat. uit het arabisch vertaald door djuke poppinga mustafa khalifa (jarabulus, syrie, 1948) belandde in zijn jeugd tweemaal in de gevangenis in aleppo door zijn politiek activisme. na zijn vrijlating studeerde hij kunst en film in frankrijk, maar na terugkeer uit parijs werd hij opnieuw gearresteerd op het vliegveld van damascus. tussen 1982 en 1994 werd hij zonder berechting van gevangenis naar gevangenis verplaatst. 'de schelp', zijn eerste roman, verscheen in 2008. hij schreef deze ‘gevangenisroman’ al tijdens zijn gevangenschap in zijn hoofd, onthield de tekst zin na zin, en legde het verhaal pas na zijn vrijlating vast op papier. hij beschouwt de roman zelf als een getuigenis.