johan belandt enigszins door toeval op een klein grieks eiland, thosas, waarvan de bewoners gedwongen worden tot het brengen van offeranden aan mysterieuze witte demonen, die huizen in een grot. hij gaat op onderzoek uit en ontdekt al snel een grote witmarmeren tempel binnenin de gewelven van die grot. hier maakt hij kennis met chrysis, de koningin van de witte tempel. zij heerst over het volk dat de goden van de vulkaan in de grot met behulp van offeranden en erediensten tot bedaren moet brengen. zij wordt bijgestaan door phaucrates, de tovenaar en mirtos, de aanvoerder van haar trouwe lijfwacht. een opstandige groep griekse soldaten, aangevoerd door demetrios, ondermijnt echter steeds openlijker het gezag van chrysis, zonder dat duidelijk is waarom. johan biedt de koningin zijn hulp aan, ondanks de waarschuwingen van phaucrates die vreest dat dit de vulkaangoden niet zal bevallen.