de chinese president xi jinping regeert over 1,4 miljard mensen en is de leider van de op een na grootste economie ter wereld. sinds hij alle macht naar zich heeft toegetrokken en zelfs de grondwet heeft laten wijzigen, kan hij zijn leven lang president blijven. hij streeft ernaar dat china zijn ‘rechtmatige’ positie op het wereldtoneel herovert en daardoor de wereldorde zal worden herschikt. onder xi’s leiding verandert china van een autoritaire staat in een totalitaire samenleving. maar wie gaat er schuil achter de machtigste man op aarde, van wie wordt gezegd dat hij de mao van de 21e eeuw wil worden? in de rode keizer voert michael sheridan de lezer van het arme, geisoleerde china uit de jaren vijftig van xi’s jeugd naar de economische en militaire supermacht van vandaag. hij schetst hoe complotten, zuiveringen, onderdrukking en een pandemie hebben geleid tot de alleenheerschappij van xi. op basis van geheime bronnen en vertrouwelingen in de kring van de xi-familie onthult sheridan hoe de chinese elite een apparatsjik in het zadel hielp om hun invloed en rijkdom veilig te stellen, maar er een machiavellistische dictator voor terugkreeg die weigert zijn macht op te geven.