willem ii was de enige romantische ridder die nederland ooit heeft geregeerd en zijn exotische bruid anna paulowna bracht de praal van het russische hof naar de lage landen bij de zee, op het moment dat romantische kunstenaars en dichters stonden te dringen om de nieuwe eenheidsstaat, het koninkrijk der verenigde nederland, te bezingen. willem verzamelde niet alleen kunst op grote schaal, hij introduceerde de romantische gotiek in nederland en liet ‘middeleeuwse’ paleizen en vorstelijke onderkomens ontwerpen in heel nederland en in belgie. na zijn dood wijdde anna paleiszalen aan de nagedachtenis van haar ranke oorlogsheld. voor het eerst zijn alle kunstuitingen rond willem en anna in een boek bijeengebracht, van de poezie van bilderdijk en tollens tot de schilderijen van kruseman en koekkoek, van de russisch-orthodoxe kapellen in den haag en soestdijk tot de paleizen in berlijn, tervuren en sint petersburg. een fascinerend tijdsgewricht komt tot leven: de franse revolutie, napoleon, de slag bij waterloo, de tiendaagse veldtocht, van speijk, victoria en thorbecke, de dynastieke verwikkelingen van de oranjes en romanovs, de saksen-coburgs, bourbons en bonapartes, kortom: revolutie en romantiek.