‘hilary mantel laat de stank van de achttiende eeuw in onze neusgaten kruipen.’ – the independent de ier charles o’brien, bard en reus: cynici worden geraakt door zijn romantische fantasieen, lafaards raken in vervoering door zijn verhalen over heldendaden. maar hoe zit het eigenlijk met zijn eigen verhaal, wanneer hij zijn geluk beproeft overzee, in engeland? ‘the surprising irish giant’ is misschien wel de sensatie van het seizoen, maar alleen zijn landgenoten lijken aandacht te hebben voor zijn mythische verbeeldingskracht. john hunter, de beroemde schotse chirurg en anatoom, de fanatieke wetenschapper die experimenteert op dode en levende mensen en dieren – hij laat opgehangen mannen bij hem afleveren en koopt babylijkjes per centimeter – moet en zal beschikken over o’briens lichaam zodra hem ter ore komt dat de reus in londen is aangekomen. waar kan een man zo uniek als charles o’brien het vege lijf verbergen zolang hij nog in leven is? de reus, o’brien is op historische feiten gebaseerd. een onvergetelijke roman, lyrisch, schokkend en doorspekt met zwarte humor. ‘hoewel haar roman in zekere zin een briljante pastiche is, waarbij ze inspiratie put uit swift en joyce en alle trucs van understatement en van wat de grote russische formalist sjklovski “het vreemd maken” noemde, rechtvaardigt en reanimeert ze deze veelgebruikte methoden op triomfantelijke wijze. het wordt haar eigen stijl, even scherp en pakkend als haar visie op de geschiedenis.’– the new york times book review