na de kristallnacht probeert de joodse zakenman otto silbermann te ontsnappen aan het land dat hem plotseling heeft uitgestoten. met een koffer vol geld, maar zonder veilige plek om heen te gaan, reist hij van stad naar stad en van trein naar trein, terwijl familie en vrienden verdwijnen. onderweg ontmoet hij vluchtelingen, nazi's, onverschillige omstanders en mensen die nog compassie tonen. in zijn gesprekken en observaties ontvouwt zich een beklemmend beeld van duitsland vlak voor de oorlog.