het boek is niet alleen voor filosofen en medisch historici bedoeld, maar voor allen die een kijkje willen nemen in de uitgebreide menukaart van de cartesiaanse keuken. de 17e-eeuwse filosoof rene descartes zette de gevestigde wetenschap op zijn kop door aan alle zekerheden te twijfelen. zijn kritische geest verwierp stellingen die niet door de ratio bewezen konden worden. de ratio was de metafoor voor de wortels, de fysica voor de stam en de geneeskunde voor de takken en bladeren van de cartesiaanse boom. dit uitgangspunt stond lijnrecht tegenover de gevestigde aristotelische theorie waarin observatie de basis vormde van kennis. de raey, die descartes ooit zijn beste student noemde, synthetiseerde een hybride model van het oude aristotelische en het nieuwe cartesiaanse concept. van 1658 tot 1662 heeft hij aan de leidse universiteit privelessen in geneeskunde gegeven en gepoogd zijn model als basis te gebruiken voor de verklaring van de menselijke fysiologie. tot heden was over de inhoud van deze colleges niets bekend. de auteur heeft recent uit deze periode een disputatie teruggevonden. het is een nieuw gerecht op het cartesiaans menu.