oktober 1886. een vreemd verzoek van het britse ministerie van oorlog bereikt pianostemmer edgar drake: hij krijgt de opdracht om zijn vrouw en zijn rustige leventje in londen vaarwel te zeggen en naar de jungle van birma te reizen, waar een zeldzame erard-vleugel gerepareerd moet worden. de piano is van anthony carroll, een arts in het britse leger die er nogal onorthodoxe methoden op nahoudt om de vrede te bewaren met de vijandige vorsten in de shan-staten: door zijn liefde voor poezie, muziek en kennis met hen te delen. zijn avontuurlijke reis, via de rode zee en india, brengt edgar naar de binnenlanden van birma en naar een andere wereld.