de frivole paula van laken valt tot ieders verbazing voor de onbeholpen charmes van marcel aalbers, een student rechten afkomstig uit een orthodox gereformeerd milieu. het vrijzinnige westerse milieu waar paula uit komt botst vrijwel meteen met marcels behoudende achtergrond. paula’s optimisme dat het wel goed gaat komen en ze naar elkaar toe zullen groeien wordt wanneer ze eenmaal getrouwd zijn ruw de kop in geslagen. vanaf het eerste moment van hun huwelijk wordt zij in toenemende mate het doelwit van zijn opgekropte frustraties. uit schaamte ondergaat ze haar lot zonder daar met iemand over te praten. wanneer ze uiteindelijk na zowel geestelijke als fysieke folteringen in het ziekenhuis belandt, komt eindelijk haar ellende bovendrijven. marcel, die inmiddels advocaat is, verliest zijn baan en verdwijnt achter de tralies. paula heeft voor goed de mannen in haar leven afgezworen, ondanks de pogingen van haar hartsvriendin jolijn, die haar meesleept naar feestjes en partijtjes. maar dan ontmoet ze de steenrijke jack. voorzichtig durft ze weer van het leven genieten. maar het noodlot slaat opnieuw toe, heftiger dan ze ooit had verwacht.