lucy cardwell heeft recent haar vader verloren. wanneer ze zijn papieren uitzoekt, ontdekt ze dat hij een oom had van wie ze het bestaan niet eens kende. ze raakt geintrigeerd en besluit een bezoek te brengen aan carlyon manor, het huis waar haar vader is opgegroeid. daar ontmoet ze beatrice, een oude vrouw die haar een uitzonderlijk verhaal vertelt. beatrice groeide op in de jaren dertig en speelde vaak met de kinderen van carlyon manor - vooral met angelina wincanton, lucy's oma. in de zomer van haar vijftiende verjaardag wordt ze verliefd op rafe ashton, een jongeman die ze op een stormachtige dag redt uit de zee. maar dan breekt de oorlog uit, en beatrice, rafe en de familie wincanton worden allemaal meegesleurd in de dramatische gebeurtenissen die volgen. beatrices verhaal neemt de lezer mee van londen naar cornwall en het bezette frankrijk. terwijl lucy luistert naar haar geschiedenis vol moed, verraad en liefde, komt ze achter een lang bewaard geheim dat alles zal veranderen wat ze ooit heeft gekend…