het is de tweede helft van de 18e eeuw. in het land van valkenburg heerst op grote schaal armoede en bij gebrek aan een daadkrachtige overheid, gaan de bewoners er 's nachts zelf op uit om te stelen. het duurt jaren voordat justitie door krijgt wat er aan de hand is, maar dan wordt er meedogenloos opgetreden. overal worden mensen opgepakt, op de pijnbank gelegd en daarna opgehangen. de beslissende verklaring moet komen van geertruid bosch, de dochter van een van de bendeleiders. na maandenlange opsluiting treedt zij de schepenen en de scherprechter tegemoet. keer op keer wordt ze ondervraagd en op de pijnbank gelegd. geeft ze de rechtsgeleerden uiteindelijk wat ze willen horen? de bokkenrijdersprocessen vinden plaats aan het einde van het feodale tijdperk. verandering hangt in de lucht en die komt er ook als de franse revolutionaire legers voor de poorten van maastricht verschijnen. geertruid overleeft het strijdgewoel om uiteindelijk haar laatste biecht te doen bij de dood zelf. wie neemt kroongetuige geertruid bosch mee in haar val?