een portretschilder had gehoopt tot rust te komen en zijn inspiratie terug te vinden in het huis van de beroemde schilder tomohiko amada. maar in plaats daarvan is hij een wereld vol raadselen in gezogen. het geluid van een bel houdt hem ’s nachts wakker, er gaat een mysterieuze kracht uit van een holte in het bos, voorwerpen in het huis worden door een onzichtbare hand verplaatst. het schilderij ‘de moord op commendatore’ lijkt de sleutel te bevatten. maar eerst moet de portretschilder meer over de schepper amada te weten komen. wat speelde zich precies af in diens studentenjaren in wenen, eind jaren dertig? ondertussen boekt de verteller eindelijk weer eens vooruitgang aan een portret, ditmaal van een dertienjarig meisje. totdat zij spoorloos verdwijnt, en hij de opdracht krijgt om haar te redden.