in minneapolis stichten vier studenten brand in een leegstaand gebouw. wanneer ze tot hun verbijstering een meisje op de bovenste verdieping in paniek op het raam zien bonken, realiseren ze zich wat ze hebben aangericht en slaan ze op de vlucht. wat ze niet weten is dat iemand hen gadeslaat. het is aan rechercheur olivia sutherland en brandweerman david hunter om de brandstichters op te sporen. tijdens het onderzoek stuiten ze op nog een sinistere zaak: een moordenaar die studenten afperst en hen vervolgens genadeloos afslacht. al snel zien ze een verband tussen beide zaken en voeren ze een race tegen de klok om de moordenaar te pakken, voordat hij meer slachtoffers maakt...