kiekeboe ontvangt een brief die 35 jaar onderweg is geweest. deze is ondertekend door ryan csardeus. kiekeboe denkt vol nostalgie terug aan die zalige vakantie in schapendonk waar hij ryan ontmoette. dan schiet hem alles weer te binnen: de gravin van het kasteeltje, de zigeuners, de club van de vvv, ... ryan schrijft in zijn brief dat hij het grote geheim van het kasteeltje heeft ontdekt. maar de boodschap is erg cryptisch: roem, mien, es, el en anijs. zal kiekeboe het geheim kunnen ontsluieren? een prachtig verhaal met kiekeboe in zijn jonge jaren …