als slavenhouder shelby zijn favoriete slaaf tom verkoopt, begint voor tom een leven vol ellende en verhuizingen. tom wordt op een veiling verkocht, maar als hij tijdens de bootreis op de mississippi het dochtertje redt van de heer st. clare koopt deze hem over en neemt hem mee naar new orleans. het noodlot slaat opnieuw toe als eva ziek wordt en sterft en st. clare kort daarna wordt doodgestoken. tom wordt verkocht aan simon legree en werkt onder barre omstandigheden op zijn boerderij. hij troost de andere slaven door godsdienstlessen te verzorgen. als twee slavinnen vluchten, wordt tom door legree beschuldigd en vreselijk gemarteld. op een dag komt george shelby, de zoon van zijn vroegere meester langs. maar hij kan tom niet meer redden...