matsuo basho (1644-1694) staat bekend als een van de grootste japanse dichters; zijn haikai-poezie is over de hele wereld geliefd. in de herfstwind dringt door merg en been is al het lyrisch proza verzameld dat basho in de periode 1680-1688 schreef. eind zeventiende eeuw besloot basho het literaire wereldje de rug toe te keren en zich als kluizenaar af te zonderen in een simpele hut in een buitenwijk van edo (het huidige tokyo). op die manier hoopte hij de grote chinese dichters uit het verleden in de geest te benaderen. basho's proza uit zijn jonge jaren getuigt van eenzaamheid, maar geeft ook uiting aan de diepe vriendschap van de dichter met zijn leerlingen en weldoeners. basho toont zich een meester in het hanteren van beknopt maar beeldend proza, waarin haikai-gedichten op ingenieuze wijze zijn verwerkt. zijn geschriften kenmerken zich door sublieme landschapsbeschrijvingen, onverwachte overgangen en associaties, en goedgeluimde zelfspot. in naakte onverbloemde taal stelt hij vragen over de schrijnende menselijke conditie.