wanneer de niet zo succesvolle videotheekeigenaar michael hartung bezoek krijgt van een journalist verandert zijn leven op slag. uit stasi-rapporten zou blijken dat michael in 1983 als seinwachter verantwoordelijk moet zijn geweest voor een spectaculaire massavlucht uit de ddr, waarbij 127 mensen via station friedrichstrasse in het westen terechtkwamen. michael ontkent aanvankelijk, maar na een behoorlijke vergoeding en een paar biertjes is hij bereid om het verhaal te bevestigen. hij is tenslotte nog nooit belangrijk geweest, nog nooit een held. niet veel later voelt het leven, met alle media-aandacht, een boekcontract en een verfilming, als een droom. maar dan ontmoet hij paula die als klein meisje in die trein zat. de twee worden verliefd en michael moet kiezen tussen de liefde of de leugen.