rik is ondersteboven van het bericht dat het jacht coeur de lion, dat zijn vader richard heeft gehuurd voor een middellandse zee-cruise, voor de zuid-franse kust aan de grond is gelopen. zonder averij, maar uitgestorven! richard, de gasten, de bemanning... alle opvarenden zijn spoorloos verdwenen! verontrustende bijkomstigheid: aan een van de masten wappert een zwarte vlag en op het schip wordt de getekende hand van een skelet aangetroffen. elke verklaring ontbreekt. wat moet daaruit afgeleid worden? is het jacht overvallen door moderne piraten, die iedereen in gijzeling hebben genomen? zou deze verklaring zo voor de hand liggen? in werkelijkheid wordt de situatie ingewikkelder naarmate riks onderzoek vordert en hij meer te weten komt over het verleden van zijn vader. onthutsende en dramatische gebeurtenissen leiden hem naar een internationale supermoordenaar, sinister, bijgenaamd de hand van de dood....