paul theroux reist vier maanden per trein door azie. hij doorkruist onder meer turkije, iran, afghanistan, pakistan, india, sri lanka, thailand, birma, maleisie, zuid-vietnam en de sovjet-unie en neemt de ultrasnelle japanse treinen, de orient-express en de transsiberie-express. in zijn aanstekelijke stijl en met een scherp oog voor detail beschrijft theroux de plaatsen en de mensen die hij onderweg tegenkomt - en daarbij spaart hij ook zichzelf niet. de grote spoorwegcarrousel verscheen voor het eerst in 1975 en is een moderne klassieker onder de reisboeken.