roger shallot en zijn meester benjamin daunbey worden door henry de achtste naar parijs gestuurd, waar de hoofdsecretaris van de engelse ambassade vermoord is aangetroffen. ze moeten koning francois een ring afhandig maken, een verdwenen boek terugvinden en bovendien uit zien te vinden wie de franse spion aan het engelse hof is. een vrijwel onmogelijke taak, maar – zo laat henry fijntjes weten – als ze er niet in slagen kunnen ze maar beter niet naar engeland terugkomen.