libertus is een vrijgemaakte slaaf van keltische afkomst, die leeft in de tweede eeuw van onze jaartelling. in die tijd is het romeinse rijk reusachtig groot geworden en ook in engeland hebben de romeinen de touwtjes stevig in handen. libertus is mozaiekmaker in glevum (het huidige gloucester) en leeft van de opdrachten die rijke romeinen hem geven doordat hij daarnaast aanleg heeft voor het oplossen van misdaden doet zijn beschermheer marcus septimus regelmatig een beroep op zijn talent als onderzoeker. perennis felix, de uiterst onaangename gezant van keizer commodus, is in de stad gearriveerd en dat belooft niet veel goeds. ter ere van de hoge gast wordt een banket georganiseerd waarbij geen enkele hoge romeinse burger durft weg te blijven, maar als de gezant tijdens het feest onder vreemde omstandigheden sterft zijn alle aanwezigen verdacht. libertus beseft dat het van het grootste belang is vast te stellen wat er precies gebeurd is, want als zijn beschermheer de schuld