de britse aristocraat rudolf rassendyll gaat op vakantie naar ruritanie, het land waar zijn familie oorspronkelijk vandaan komt. eenmaal daar ontdekt hij dat hij sprekend lijkt op de huidige koning, die echter ontvoerd wordt door zijn kwaadaardige broer michael en diens handlangers. de koning wordt gevangengezet in een kasteel in het kleine plaatsje zenda. om te voorkomen dat michael de troon in handen krijgt, overtuigen twee kapiteins, vertrouwelingen van de koning, rudolf om de plaats van de koning in te nemen. dan beginnen de problemen echter pas goed.