rene catrijsse, deserteur in een koloniale oorlog, keert begin jaren zestig terug naar zijn vlaamse geboortedorp. zijn komst ontketent een reeks raadselachtige incidenten. twintig jaar later vertelt de broer van rene catrijsse, noel, aan een mysterieuze oud-politiecommissaris zijn gruwelijk sprookje van schuld en liefde. die zeit: ‘claus is werkelijk een genie, als schilder, dichter, als romancier en als toneelschrijver. “de geruchten” is het donkerste juweel onder al zijn romans.’