rudolf otto is beroemd geworden door zijn boek getiteld das heilige, uber das irrationale in der idee des gottlichen und sein verhaltnis zum rationalen, waarin hij het begrip 'heilig' heeft geanalyseerd op een manier die diepe indruk maakte. otto is een geleerde met een fijn gevoel voor religieuze kwaliteitsverschillen, maar het is de vraag of de fenomenologie niet meer te danken heeft aan zijn boekje indiens gnadenreligion und das christentum. in de vergelijking van de verschillende typen van mystiek toont otto zich namelijk een meester. hier is een waarachtig schouwen van het wezen. rudolf otto laat zien, hoe het voor-indiase geloof in genade naar de terminologie met het christelijke sterke overeenkomst vertoont, maar naar de godsdienstige houding diep verschilt. dit is fenomenologisch genuanceerd ontleed. in het voetspoor van nathan soderblom en rudolf otto beschouwt de moderne godsdienstwetenschap het heilige meer en meer als een van de voornaamste kernwoorden van de religie. je kan je afvragen of dit het kenmerkende begrip bij uitmuntendheid is. maar het kan moeilijk worden ontkend, dat zich in dit heilige het onherleidbare karakter van de godsdienst openbaart.