hoewel de franse filosoof emmanuel levinas wordt beschouwd als een van de grootste denkers van de twintigste eeuw, heeft zijn werk, binnen en buiten vakfilosofische kring, bij lange na niet de aandacht gekregen die het verdient. daarvoor blijken zijn teksten voor velen te ondoordringbaar te zijn. dat is te wijten aan zijn schrijfwijze, maar ook aan het feit dat zijn filosofie een ware omkering van het westerse denken betekent. hij overspoelt ons met denkbeelden die sterk afwijken van wat we gewend zijn te denken en die mede daarom tot veel onbegrip en misverstand aanleiding hebben gegeven. om daar verandering in aan te brengen is levinas-kenner jan keij jaren geleden begonnen aan een uiterst ambitieus project, namelijk te pogen in een boek trapsgewijs de complete filosofie van levinas zodanig te presenteren dat deze voor zowel de geinteresseerde 'leek' als voor de beroepsfilosoof begrijpelijk is. wij prijzen ons gelukkig dat wij dit grote werk, dat met recht het ultieme boek over de franse filosoof kan worden genoemd, in dit levinas-jaar kunnen aanbieden. in dit boek worden alle thema's van levinas' werk uitgelegd en in hun onderlinge samenhang zichtbaar gemaakt. bovendien worden zijn inzichten geillustreerd aan de hand van talloze voorbeelden uit de alledaagse levenspraktijk, met gebruikmaking van treffende citaten uit de moderne literatuur en poezie. zo rijst hier het beeld op van een zeldzaam oorspronkelijk en diepzinnig denker die grootheden als wittgenstein en heidegger in de schaduw stelt - een denker met een goudmijn aan gedachten over mens en wereld - een denker die niet alleen uiterst consistent, compleet en systematisch denkt, maar wiens inzichten ook daadwerkelijk in leven en beroep toegepast kunnen worden. dit boek is bestemd voor mensen die hun denkgewoonten graag opgeschud willen zien; die zich willen verbazen; die kunnen genieten van de schoonheid van diep filosofische gedachten; die de zinvraag stellen maar allergisch zijn voor de gangbare antwoorden; voor beroepsfilosofen die zijn systematiek en tijdsdenken nog niet verwerkt hebben, of die uitgedaagd willen worden door de boude en soms schokkende stellingen van dit boek, stellingen die ook bedoeld zijn om het vuur van de interpretatie aan te wakkeren. kortom, dit boek is voor ieder die de kwaliteit van zijn leven wil verhogen met een filosofie die zingt.