de auteur werd bekend door zijn prachtig gedocumenteerde boek over de slag om arnhem in de tweede wereldoorlog, dat enthousiast werd ontvangen en waarvan meerdere drukken verschenen. maar deze slag uit 1944 was niet de enige slag om arnhem. peter berends voert de lezer terug naar het napoleontische jaar 1813. in die periode werden de soldaten van napoleon door de pruisen uit arnhem verdreven. dit gebeurde niet zonder slag of stoot. arnhem had ook toen al een strategische betekenis als vestingsstad en onderdeel van de franse verdedigingslinie in nederland. er kwamen troepenbewegingen aan te pas, en zelfs russische kozakken verschenen op het strijdtoneel. ook staat berends stil bij de periode na 1815 waarin arnhem zich opmaakte voor het industriele tijdperk, nog niets vermoedend van de donkere schaduwen welke de 20ste eeuw in petto had. de franse tijd was voorbij, de 'duitse eeuw' diende zich aan.