'de eerste gijzelaar' is het tweede deel in de thrillerserie van bestsellerauteur joel c. rosenberg met een hoofdrol voor new york times buitenlandcorrespondent j.b. collins. ‘breaking: de president van de verenigde staten is vermist.’ met die woorden doet journalist j.b. collins van de new york times de wereld verstijfd staan na een verwoestende aanslag door terroristen van isis in amman, jordanie. de leiders van israel en van de palestijnen zijn zwaargewond, de koning van jordanie ligt op sterven en de vermiste amerikaanse president is hoogstwaarschijnlijk ontvoerd. terwijl de amerikaanse overheid met een grondwettelijke crisis te maken krijgt en jordanie vecht om zijn bestaan, moet collins alles doen wat in zijn macht ligt om de wereld van betrouwbare informatie te voorzien. dan blijkt dat de fbi collins ervan verdenkt de terroristische aanslag op de hoofdstad van jordanie te hebben uitgelokt. en isis heeft nog steeds chemische wapens in bezit… samen met de geheime dienst gaat collins tot het uiterste om zijn naam te zuiveren en de president op te sporen, voordat de dreigingen van isis catastrofale werkelijkheid worden.