engeland, de middeleeuwen. broeder cadfael, de nijvere monnik uit shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. in zijn vrije tijd is hij amateurdetective. er wordt dan ook vaak een beroep gedaan op zijn speurzin.  in shrewsbury worden voorbereidingen getroffen voor een wel heel bizar huwelijk: dat tussen een oude edelman en een piepjong meisje. een flink aantal bruiloftsgasten, van wie velen van heinde en verre komen, is al in shrewsbury neergestreken. dan wordt er een moord gepleegd... cadfael wordt gevraagd om een onderzoek in te stellen, maar met al die vreemdelingen in de stad is dat voorwaar geen gemakkelijke opgave.