nadat zuster fidelma en haar trouwe kameraad eadulf tijdens het concilie van autun de moord op een van de deelnemers hebben opgelost, komen ze in een bretonse haven toevallig fidelma’s neef tegen, die aan boord van een iers schip terug wil varen naar ierland. ze besluiten samen te reizen, maar kort na hun vertrek wordt het schip voor de kust van bretagne overvallen door piraten, die als enig kenmerk het teken van een duif in het zeil voeren. hun buitengewoon wrede leider doodt meteen de kapitein en fidelma’s neef, en wil ook alle geestelijken aan boord laten vermoorden. door direct overboord te springen weten fidelma en eadulf hun leven te redden, maar eenmaal aan land staan ze voor de moeilijke taak om – berooid en in een onbekend land – te ontdekken wie deze duif des doods is…